英超豪门这回玩起了新花样——不是抢前锋，不是挖中卫，而是盯上了那个让球队攻防两端都离不开的6号位。过去几年，罗德里就是这块位置的活教材。曼城能控场，西班牙能拿冠军，靠的就是他那一脚出球、一次拦截、满场覆盖的硬功夫。可如今罗德里也逐渐走到职业生涯的拐点，曼城和曼联这对老冤家，不约而同开始物色下一代中场大脑。
有意思的是，两家走的路线截然不同。据大卫·奥恩斯坦那头的消息，曼联跟布莱顿的巴莱巴已经越走越近，这笔交易最终价格妥妥超过7000万英镑。持续了一年多的“卡塞米罗接班人”大戏，总算要收尾了。另一边，曼城更狠，直接砸下1.16亿英镑，把埃利奥特·安德森带到了伊蒂哈德。一个7000万，一个1.16亿，再加上之前传过的亚当·沃顿和亚历克斯·斯科特，这场中场核心争夺战，是不是越来越有看头了？
说起来，曼联过去一年多一直在给卡塞米罗找替身。埃利奥特·安德森、亚当·沃顿、亚历克斯·斯科特，还有巴莱巴，这几个名字都进过考察名单。但真正让曼联高层念念不忘的，还是巴莱巴。这喀麦隆小伙儿可不是那种只会埋头铲球的纯防守工兵——他身体壮实，能扛人，还敢于带球往前冲，对手逼上来也不慌。现代足球里，这种能防、能传、还能推进的6号位，简直就是稀缺资源。更关键的是，他还年轻。曼联掏7000万英镑，买的不是眼前一个赛季的救火队员，而是押注他的成长曲线。要是他真能踢出来，这笔钱说不定还赚了。再说了，巴莱巴的风格跟卡里克那套战术理念挺搭——新赛季曼联需要一个人站在后卫线前面护住中卫，同时快速把球塞给前场攻击手。巴莱巴要是来了，大概率会成为中场体系里的那个支点。
其实曼联去年夏天也盯过埃利奥特·安德森，结果曼城半路杀出，直接用1.16亿英镑把人截胡了。在曼城管理层和马雷斯卡的眼里，安德森有成为顶级中场的底子，甚至被看作未来接班罗德里的合适人选。两笔交易放到一起，对比就刺激了——曼联花7000万追巴莱巴，曼城却愿意多掏四千多万砸安德森。到底谁更值？现在谁也给不出准话。毕竟俩人成长轨迹不一样，技术特点也各有侧重。
巴莱巴更强调身体对抗、持球推进和防守覆盖，踢法直接，适应英超高强度对抗没毛病。安德森则胜在整体性和技术细腻，防守端能出力，进攻端也能分担任务。对于曼城这种追求控球和持续压制的球队，安德森这种球员显然更对胃口，也难怪他们舍得砸1.16亿。话说回来，顶级后腰的身价确实在疯涨。过去俱乐部砸钱都往前锋和边锋身上堆，因为进球和助攻最直观。现在呢？一个真正顶级的6号位，照样能拔高球队的上限。罗德里的例子摆在那儿，还不够说明问题吗？至于亚当·沃顿和亚历克斯·斯科特，他俩也有潜力成为顶级中场，只是还没得到曼城曼联这么明确的押注罢了。说到底，这就是一场3选1的赌局，甚至可以说是未来英超中场格局的一次提前布局——谁赌对了，谁就多了一张王牌。