看老足球比赛或者听解说聊战术时，经常会听到 "清道夫"" 自由人 "这些词，很多年轻球迷并不清楚它到底是什么位置。清道夫是足球历史上一个非常特殊的位置，它既不是传统后卫，也不是中场，而是站在整条后卫线身后、负责扫荡补位、还能带球前插组织进攻的" 自由人 "。这个位置在贝肯鲍尔时代达到巅峰，后来随着四后卫体系普及逐渐消亡，但它的战术精神至今仍在影响现代足球。
一、清道夫的基本定义和站位
清道夫，英文叫 "Sweeper"，也叫 "自由人"(Libero)。它的站位在整条后卫线的身后，是防线的最后一道屏障。和传统中后卫不同，清道夫不负责盯防某个具体的对方前锋，而是自由移动，哪里有危险就补到哪里，把漏过来的球 "清扫" 掉，所以叫清道夫。除了防守，清道夫还承担进攻发起的职责，因为他站在最后面，视野开阔，拿球后可以带球前插、长传转移、组织进攻，相当于一个拖在后面的中场组织者。一个优秀的清道夫，既要具备顶级的防守预判和卡位能力，又要有出色的传球和带球技术，是球场上的 "全能自由人"。
二、贝肯鲍尔把清道夫推向巅峰
清道夫位置的巅峰代表，是德国足球皇帝弗朗茨・贝肯鲍尔。1960 年代到 1970 年代，贝肯鲍尔在拜仁慕尼黑和德国国家队把清道夫的作用发挥到了极致。防守时，他站在后卫线身后，凭借出色的阅读比赛能力提前预判危险，补位拦截;进攻时，他经常带球从后场一路前插到中场甚至前场，直接参与进攻组织，甚至自己射门得分。1974 年世界杯决赛，贝肯鲍尔领衔的德国队击败荷兰队夺冠，他在清道夫位置上的表现成为传世经典。在贝肯鲍尔的影响下，1970 年代到 1980 年代初，清道夫成为很多球队的标配位置，意大利的巴雷西、德国的萨默尔都是这个位置的杰出代表。
三、清道夫为什么逐渐消亡了
清道夫的衰落，和足球战术的演变直接相关。1980 年代之后，四后卫体系逐渐成为主流，取代了之前流行的三后卫加清道夫的 "WM" 阵型和 "自由人" 体系。四后卫体系中，两个中后卫平行站位，分工明确，一个盯人一个补位，不再需要一个站在身后的自由人。更重要的是，越位规则的修改让清道夫的生存空间被压缩。1990 年，国际足联修改越位规则，规定球员和对方倒数第二名防守球员平行时不算越位，这意味着清道夫站在后卫线身后，反而会把对方前锋放在不越位的位置，等于帮对手造越位失败。加上现代足球对球员跑动能力要求越来越高，清道夫这种偏慢节奏的拖后组织者逐渐跟不上比赛节奏，这个位置也就慢慢退出了主流舞台。
四、清道夫精神的现代继承者
虽然纯正的清道夫位置已经消亡，但它的战术精神并没有消失，而是以新的形式存在于现代足球中。第一种继承者是 "出球型中后卫"，比如范戴克、拉波尔特、鲁本・迪亚斯，他们虽然站在四后卫体系里，但承担了大量后场出球、长传组织的职责，相当于把清道夫的进攻功能融入了中后卫。第二种继承者是 "拖后后腰"，比如布斯克茨、罗德里、卡塞米罗，他们站在后卫线身前，负责扫荡拦截、衔接攻防，相当于把清道夫的防守功能前移到了中场。第三种是三后卫体系中的 "自由中卫"，比如孔蒂执教切尔西时的大卫・路易斯，在三中卫体系里承担一定的自由移动和出球职责，有几分当年清道夫的影子。所以说，清道夫这个位置虽然不在了，但它的战术基因依然流淌在现代足球的血液里。